Možemo li nešto naučiti iz samačkog života životinja: ‘Najbolji izbor za mnoge’

Bliskoistočna slijepa krtica je ultimativni introvert. Boraveći oko 30 centimetara pod zemljom, kopa vlastite sustave tunela u kojima ostaje veći dio svog života, skupljajući korijenje, gomolje i lukovice. Svaka krtica ima svoj teritorij – s dobrim razlogom; ako jedna krtica slučajno prokopa tunel drugoj, glodavci će ogoliti zube ili se međusobno ugristi u nasilnim, često smrtonosnim borbama.

Slijepe krtice općenito komuniciraju s ostalima svoje vrste samo tijekom sezone parenja, ali čak i tada moraju postupati oprezno. Mužjak kopa po tlu prema ženki, ali zastaje prije nego što uđe u njezin tunel. Nekoliko dana jedni drugima šalju vibracijske signale bubnjajući glavom po stropu tunela. Tek kada ženka izrazi interes za susret, mužjak će napredovati, pariti se s njom i otići. Nakon što je zatvorio tunel za sobom, nastavlja svoj povučeni način života.

Ovakvi samotnjački načini života izrazito su rašireni u životinjskom carstvu. Čak i među sisavcima – općenito društvenom skupinom – 22% proučavanih vrsta uglavnom su samci, što znači da mužjaci i ženke spavaju i traže hranu ili love sami većinu vremena.

Ali samotnim životinjama znanstvenici su posvetili relativno malo pažnje. Možda zato što smo i sami društvena bića, više smo privučeni proučavanjem stvorenja koja surađuju u skupinama radi zaštite ili traženja hrane, razmnožavanja i podizanja mladih. Stručnjaci kažu da su mnogi znanstvenici dugo vremena zanemarivali samotnjački život, smatrajući ga primitivnijim, bazičnim stanjem postojanja, povezanim s asocijalnim ponašanjem i slabom inteligencijom.

Ali istraživači sada shvaćaju da su neke životinje evoluirale u samce upravo zato što može biti tako korisno izbjeći natjecanje i stresne uvjete grupnog života. Povrh toga, mnoge usamljene životinje zapravo su vrlo inteligentne i žive raznolike i složene društvene živote, unatoč svojoj samoći. Iako su slijepe krtice iznimka, mnoge usamljene životinje toleriraju, uče i povremeno čak surađuju s drugima svoje vrste, dopuštajući im da uživaju u najboljem od oba svijeta, piše BBC.

‘Možda proučavanjem samotnih vrsta i načina na koji uspijevaju s ovom taktikom… također možemo bolje identificirati za ljudsko društvo što je dobro biti sam’, kaže bihevioralni ekolog Carsten Schradin iz Centra National de Recherche Scientifique u Strasbourgu, Francuska, i koautor recenzije o samotnom životu sisavaca iz 2024.

Život u skupinama

Život u skupinama svakako ima mnoge prednosti. Razmislite o zebrama koje pronalaze sigurnost u krdima i lavovima koji često love zajedno kako bi svladali plijen veći i brži od sebe. Neke ptice surađuju kako bi podigle mlade i čimpanze koje se druže tako što jedna s druge skupljaju parazite. Ali ima i loših strana. U grupi, ‘svako sklonište mora biti zajedničko, svaki komadić hrane mora biti zajednički, svaki pristup partneru mora biti zajednički’, kaže David Scheel, bihevioralni ekolog sa Sveučilišta Alaska Pacific. ‘Ili ako se ne može dijeliti, samo jedno od vas može ga dobiti.’

I dok zajednički lov i dijeljenje hrane ima smisla za životinje poput lavova koji su često okruženi obilnim, velikim plijenom koji može hraniti više jedinki, to je manje korisno u situacijama kada je plijen manji i manje ga je moguće dijeliti. Nije od velike pomoći ni kad je plijen razbacan po krajoliku gdje je potrebno više truda da se pronađe.

Vjerojatno je to razlog zašto armadilosi i mravojedi sami traže malo insekata i zašto tigrovi – koji lutaju daleko i naširoko kako bi pronašli relativno rijedak plijen – love sami, pomažući im da se lakše prikradu plijenu. Kako bi dodatno smanjili konkurenciju, tigrovi i neki drugi lovci usamljeni formiraju male teritorije koje brane od drugih grabežljivaca.

Za slijepe krtice, samoća znači da se ne moraju stalno natjecati za prostor za tunel, za što je potrebno mnogo energije za kopanje. Životinje koje žive same također se mogu suočiti s manjim natjecanjem za partnere i smanjenim rizikom od zaraze bolestima i parazitima. U međuvremenu, ženke koje odgajaju mlade mogu uložiti svu svoju energiju u brigu o vlastitom potomstvu, a da se ne moraju brinuti za mlade svojih susjeda, kao što to čine neke društvenije vrste. Za druga bića, poput ljenjivaca, njihova kamuflaža može funkcionirati samo ako nisu u velikim skupinama.

‘Ako živite usamljeni, manje ste upadljivi’, kaže Lindelani Mayuka, zoologinja sa Sveučilišta Witwatersrand u Johannesburgu, Južnoafrička Republika i koautor recenzije sa Schradinom.

Samostalni život stvara druge izazove – kao što je propuštanje prednosti zbijanja zajedno kako bismo ostali topli. Ali neke životinje poput grmlja Karoo štakora iz južne Afrike to zaobilaze gradeći velike kolibe od štapova kako bi se zaštitile od temperaturnih promjena, kao i od grabežljivaca, kaže Mayuka.

Za izrazito društvene životinje biti sam može biti stresno – što često dovodi do lošeg zdravlja i tjeskobe – ali samotne životinje sasvim su u redu. Zapravo, bliskoistočne slijepe krtice postaju pod stresom i tjeskobne kada se stave jedna pored druge, čak i ako između njih postoji prepreka, pri čemu najviše pate manje, pokornije jedinke.

‘Mogu umrijeti od stresa koji imaju’, kaže Tali Kimchi, bihevioralna neuroznanstvenica na Weizmannovom institutu u Izraelu koja proučava slijepe krtice u svom laboratoriju. Kao i svi sisavci, slijepe majke stjepice brinu se za svoje potomstvo, ali mame s vremenom postaju neprijateljski raspoložene, prisiljavajući svoje mlade da kopaju dalje od njezina tunela. ‘Zvuči smiješno, ali to je opstanak ovih stvorenja’, kaže ona.

Ne odbijaju se sve usamljene vrste aktivno. Mnoge od njih spajaju zajednički resursi i imaju iznenađujuće bogate društvene živote, međusobno se toleriraju i čak surađuju kada to ima smisla. Na primjer, štakori grmlja Karoo koji žive blizu srodnih jedinki imaju česte, prijateljske međusobne interakcije – dijele terene za ishranu sa srodnim ženkama, a ponekad se čak i zadrže na kraju sezone parenja kada postoji velika potražnja za kolibama za stoku.

‘Samo zato što neke životinje žive usamljeno ne znači da nemaju društvene interakcije’, kaže Mayuka.

Čak se i neke hobotnice – grupa koja se nekoć smatrala toliko usamljenom da je bila šala da se sastaju samo kako bi se parile ili jele jedna drugu – ponekad okupljaju, kaže Scheel. Na jednom mjestu u Jervis Bayu u istočnoj Australiji, jedinke vrste zvane mračna hobotnica okupljene su dostupnošću skloništa. Ovo je vjerojatno počelo kada je jedna hobotnica nakon jela nagomilala odbačene ljuske i one su na kraju stabilizirale dovoljno sedimenta da je druga hobotnica mogla napraviti svoju jazbinu unutra. Ovaj novi stanovnik potom je stvorio vlastitu hrpu odbačenih ljuštura – sve dok se čak 16 hobotnica nije okupilo na jednom mjestu, kaže Scheel, koji je s kolegama proučavao nalazište.

U ovom ‘gradu hobotnice’ pojedinci se nalaze u mnogo većoj situaciji nego što su navikli i pokazuju čudna ponašanja kako bi izašli na kraj s drugima svoje vrste, gurajući se oko hrane, skloništa i partnera.

Mužjaci ponekad pokušavaju natjerati ženke da ostanu u blizini i jure za drugim mužjacima – povremeno se uvlače jedni drugima u jazbinu, hrvaju se s njima i izbacuju ih. Ponekad kada se izbačeni mužjaci vrate u svoju jazbinu, ‘mužjak koji izbacuje može se vratiti i ponoviti izbacivanje’, kaže Scheel. I dok čiste svoje jazbine, hobotnice često guraju krhotine na stranu svojih susjeda. Ponekad drže ostatke i koriste svoje lijevke kako bi ih raznijeli jedni na druge, kaže Scheel, koji je dokumentirao neke od tih interakcija u dokumentu iz 2022. godine.

Niti agresivno niti kooperativno, neki znanstvenici to ponašanje nazivaju ‘naguravanjem’, kaže Scheel, koji još uvijek utvrđuje svrhu ovih interakcija. ‘Ovdje smo stavili usamljenu životinju u složenu društvenu situaciju, a sve što rade je guraju se, a izgledaju potpuno zdravi. To sugerira da su ili manje usamljene nego što smo mislili, ili stres (društvenosti) nije toliko jak (za njih).’

Ove sofisticirane društvene interakcije naglašavaju inteligenciju usamljenih bića. Slično tome, istraživači su vidjeli neke usamljene gmazove kako pomno promatraju druge jedinke i koriste te informacije za rješavanje problema – sposobnost za koju se nekada smatralo da je jedinstvena za ljude, kaže bihevioralna znanstvenica Anna Wilkinson sa Sveučilišta Lincoln u Velikoj Britaniji. ‘Životinje koje možda prirodno ne bi formirale složene skupine mogu zapravo imati vrlo sofisticirane aspekte socijalnog učenja’, kaže ona.

U pokusima s crvenonogim kornjačama, koje same traže hranu, ali se mogu susresti jedna s drugom ispod plodnih stabala, na primjer, Wilkinson im je pokazao prozirnu ogradu u obliku slova V s hranom iznutra. Nijedna životinja nije mogla doći do hrane sve dok Wilkinson i njezini kolege nisu obučili jednu od njih kako to učiniti. Kad su vidjeli da njihov kolega gmaz dolazi do hrane, ostale su kornjače odmah slijedile njihov primjer. Posebno je izvanredno vidjeti da gmazovi imaju sposobnost učenja od drugih jedinki oponašanjem, s obzirom na to da su mnogi od njih evoluirali tako da se izlegu iz jaja bez roditelja koji bi ih naučio vještinama.

Ovakvi dokazi navode znanstvenike da samotnjački život ne vide kao fiksnu, jedinstvenu kategoriju, već kao kontinuum: od životinja poput (vjerojatno) asocijalnog slijepog štakora, do vrsta koje uglavnom žive same, ali uče jedna od druge i surađuju jedna s drugom, sve do životinja koje zajednički žive u grupi. Neke vrste čak kombiniraju samotnjački i društveniji životni stil, poput prugastih miševa koji žive u zajednici koji idu sami nakon što se počnu razmnožavati, ili rakunastih coatija, čiji su mužjaci sami, a ženke love u skupinama.

Proučavanje usamljenih životinja i njihovih društvenih mreža može pomoći zaštitarima da bolje zaštite i očuvaju svoje populacije od ljudskih prijetnji. Mayuka i Schradin već su započeli napore da izgrade zajednicu znanstvenika za daljnje dešifriranje života, dobrobiti, potreba i izazova samih životinja. ‘Biti sam nije jednostavno i primitivno’, kaže Schradin. ‘Može biti prilično složeno i predstavljati izazove… koje različite vrste rješavaju na različite načine.’.

Razumijevanje cijele širine samotničkog života moglo bi čak biti od pomoći ljudima. Kimchi proučava promjene u mozgovima slijepih krtičnih štakora dok se mijenjaju između introvertiranih i društvenijih faza parenja i odgoja mladunaca. Možda takvo istraživanje može pomoći znanstvenicima da razumiju kako se ljudi s neurološkim ili psihijatrijskim problemima povlače u društvo, kaže ona.

Ali samotne životinje također nam mogu pomoći da shvatimo da biti sam ne mora nužno biti problematično, čak i ako je donekle stigmatizirano u našem ekstrovertnom društvu, kaže Schradin. ‘Društvene’ usamljene životinje grade značajne društvene mreže oko sebe – a ljudi koji žive sami mogu, i to također čine. ‘Biti sam’, kaže Schradin, ‘također može biti najbolji izbor za mnoge ljude.’