Ove su žabe toliko malene da gube ravnotežu čim skoče

Nadaleko je poznato da žabe mogu skakati, a mnoge mogu odraditi i prilično impresivne skokove. Ali jedna sićušna vrsta je stvarno grozna u skakanju.

Krastača bundeva, ili Spixova sedlasta žaba je tako malena da ne može održati ravnotežu tijekom brzih manevara poput skakanja. Kad ih se nježno gurne, ovi sićušni vodozemci skaču, a zatim gube orijentaciju u zraku i padaju na tlo.

Zbog interesa zašto ove žabe ne mogu lako skakati, istraživači su istražili zašto su te male životinje tako iznimno neelegantne kada skaču.

Vodeći autor Richard Essner, profesor na odjelu bioloških znanosti na Sveučilištu Southern Illinois Edwardsville, proučavao je nekontrolirano ponašanje pri slijetanju kod različite skupine žaba pronađenih u američkom pacifičkom sjeverozapadu i Novom Zelandu. Nakon što su pročitali njegov rad, istraživači su mu se obratili dok su proučavali skakanje kod različitih vrsta brazilskih žaba, uključujući krastaču bundevu iz roda Brachycephalus.

Istraživači su mu poslali podatke i video zapise s projekta koji su ga zainteresirali jer se ponašanje krastače bundeve pri slijetanju jako razlikovalo od ostalih žaba, uključujući njihove najbliže rođake koji nisu bili minijaturizirani.

Želeći i sam vidjeti neobične skokove, koristio je brzi video kako bi snimio žabe kako skaču u laboratoriju. Pokušavajući objasniti nezgodna slijetanja, odredili su uzrok kao mali vestibularni sustav vodozemaca.

Konkretno, polukružni kanali unutarnjeg uha daju ključne informacije o rotacijskim pokretima žabi koja skače, što joj omogućuje kontrolu položaja u zraku kako bi se pripremila za slijetanje. Ispostavilo se da ne rade baš dobro kada postanu premali.

Vestibularni sustav je mreža spiralnih i zavojitih komora unutar unutarnjeg uha. Kada životinja pomiče glavu, pomiče se i tekućina u komorama. To šalje signale mozgu koji mu pomažu održati ravnotežu tijela.

Tim je došao do Prirodoslovnog muzeja Floride gdje je tamošnji laboratorij pružio detaljne slike i mjerenja polukružnih kanala mnogih različitih žaba, uključujući male vrste. Otkrili su da su krastače bundeve imale najmanji izmjereni u bilo kojem organizmu kralježnjaka.

Iako su kanali veliki koliko mogu biti u odnosu na njihove glave, još uvijek nisu dovoljno veliki da bi se tekućina kretala brzinom koja bi im omogućila održavanje ravnoteže. Polukružni kanali djeluju kao žiroskop za otkrivanje kutnog ubrzanja. Žabe skakačice koriste te informacije za procjenu položaja tijela i kontrolu držanja. Ako polukružni kanali postanu preuski, tekućina unutar njih koja se zove endolimfa ne može slobodno teći. To je zbog trenja između endolimfe i stijenki kanala u kojem se nalazi, što  smanjuje njihovu osjetljivost.

Istraživači su otkrili kako su mladunci krastače bundeve posebno intrigantni iz mnogo razloga, osim njihove nestandardne gimnastike.

Postoji toliko mnogo stvari oko kojih treba biti fasciniran, uključujući njihovu malu veličinu. Nevjerojatno je kako rano zaustave razvoj da bi ostali tako mali. Također, njihovo stanište je jednako nevjerojatno. Žive u lišću u oblačnim šumama na vrhovima planina gdje je hladno i vlažno. To je bitno jer se lako suše zbog svoje male veličine.

Budući da su tako male i obično ostaju skrivene, minijaturizirane žabe vrlo je teško proučavati te se stalno otkrivaju nove vrste.

One su neobične žabe. Ne znaju plivati, nemaju punoglavce, a zbog svoje loše ravnoteže i teškoća u kretanju, krastače bundeve se ne kreću previše. Znanstvenici vjeruju kako bi to moglo utjecati na njihovu sposobnost kretanja krajolikom jer se čini da imaju male domete. Također, ranjive su na predatore nakon doskoka jer ne skaču spremne ponovno skočiti kao većina žaba.

To bi moglo objasniti zašto neke vrste imaju neobične značajke, kao što su koštani štitovi, svijetle boje, toksičnost ili kamuflaža. Boje upozoravaju grabežljivce da se drže podalje jer bi mogle biti otrovne, dok se neke sivo obojene mogu lakše sakriti u otpadnom lišću.