Klimatske promjene mogu potaknuti potrese: Nova saznanja otkrivaju iznenađujuću poveznicu

Najnoviji rad objavljen u časopisu Scientific Reports pokazuje da atmosferske promjene mogu snažno utjecati na geološke procese ispod površine planeta, prenosi Time.

“Tektonske sile ploča i dalje su glavni pokretač raspada kontinenata, ali naša studija pokazuje da klima modulira brzinu riftovanja, što može potaknuti razdoblja jače seizmičke ili vulkanske aktivnosti”, objašnjava geolog James Muirhead, glavni autor istraživanja.

Jezero Turkana kao prirodni laboratorij

Znanstvenici su analizirali 27 rasjednih linija ispod jezera Turkana u sjevernoj Keniji, dijelu Istočnoafričke riftne doline poznate po dubokim tektonskim pukotinama. Pratili su promjene tijekom posljednjih 10 tisuća godina, razdoblja u kojem je istočna Afrika doživjela dramatične klimatske zaokrete.

Od prije 9600 do 5300 godina trajalo je tzv. afričko vlažno razdoblje. Kontinent je bio topliji i vlažniji, a Turkana je bila stotinama stopa dublja nego danas. “Razina vode u jezeru odražava regionalnu hidroklimu”, kaže koautor Chris Scholz. Ogromna masa vode stvarala je snažan pritisak prema dolje, potiskujući tektonske pokrete i protok magme.

No kada je klima postala suša, a jezero se desetljećima ili stoljećima povlačilo, gubilo je do 450 stopa dubine. Time se smanjivao pritisak na podzemlje, što je omogućavalo rasjedima da se brže pomiču. “Otkrili smo da je pomicanje rasjeda i produkcija magme bili znatno veći kada je razina jezera bila niska”, kaže Scholz.

Ovaj fenomen nije ograničen samo na Afriku

Slični procesi zabilježeni su na Islandu, u Yellowstoneu u SAD-u te u područjima koja su nakon posljednjeg ledenog doba izgubila golemi ledeni pokrov. Povlačenje leda oslobađalo je ogroman tektonski pritisak, što je, pokazuju ranije studije, pojačalo seizmičku aktivnost duž rasjeda u Europi i Sjevernoj Americi.

Muirhead dodaje da se i podmorske tektonske zone mijenjaju ovisno o razini mora tijekom ledenih i međuledenih razdoblja.

Brze klimatske promjene, brze geološke reakcije

Dok se geološki procesi obično odvijaju milijunima godina, promjene razine jezera ili mora mogu se dogoditi u svega nekoliko stoljeća, a to što je iznimno brzo u geološkim okvirima. “Pad razine jezera ove veličine može se dogoditi unutar stotinjak godina, a smanjenje pritiska osjetilo bi se gotovo odmah na rasjednim linijama”, kaže Muirhead.

Magmatski sustavi reagiraju sporije, u tisućama godina, ali trendovi koje uzrokuje klima već su mjerljivi. Iako modeli predviđaju da će se u regiji Turkane u idućim desetljećima povećati količina oborina (što će ponovno napuniti jezero i smanjiti seizmički rizik), znanstvenici ističu da su promjene dovoljno brze da imaju stvarne posljedice za infrastrukturu, urbanizam, osiguranje i politiku.

“Ako bih procjenjivao rizik za rasjednu liniju poput Turkane, morao bih uzeti u obzir trenutačne klimatske uvjete i volumen jezerske vode, jer oni izravno utječu na vjerojatnost potresa”, zaključuje Muirhead.